A trajetória política sui generis de Lula é abordada a partir da análise da cidade de São Paulo de meados do século XX até 1980, especialmente em sua esfera sindical, onde sua liderança foi forjada. Essa biografia é a primeira a investigar os aprendizados decisivos que possibilitaram que Lula se tornasse um torneiro mecânico habilidoso e um líder sindical não apenas capaz, mas também brilhante. Ao adotar o biográfico, esse livro também rejeita, ao mesmo tempo, uma narrativa excessivamente individualista na qual a história pessoal de Lula desloca a história de seus relacionamentos. Assim, o autor coloca em primeiro plano os processos sociais, políticos e culturais através dos quais Luiz Inácio da Silva se tornou o Lula imaginado, que é agora patrimônio comum de todos os brasileiros.