O conhecimento popular geralmente está relacionado à necessidade de resolver problemas da vida prática. Ele se desenvolve quando uma pessoa observa fatos e fenômenos do cotidiano e os interpreta e incorpora de acordo com sua própria opinião. Quando se trata do conhecimento popular que uma pessoa ou comunidade possa ter sobre as plantas medicinais, este costuma ser considerado também como conhecimento empírico.
Empírico significa que o conhecimento se apoia em experiências vividas e na observação de fatos que levam a um aprendizado baseado num sistema de tentativa e erros. Esse aprendizado se acumula ao longo da vida e é transmitido para as outras gerações.
O conhecimento popular das plantas medicinais do Extremo Sul da Bahia é o resultado das experiências de vida de cada um dos detentores deste conhecimento que participaram do projeto, motivando inclusive a mudança do nome inicial do projeto para Saúde Popular e Agroecologia.
Essas experiências trouxeram várias informações sobre os diferentes nomes das plantas e as formas como as pessoas se utilizam delas por meio de preparações caseiras. Até então, essas informações não haviam sido escritas nem organizadas de uma forma sistemática para acesso do público em geral. Foi necessária a realização de um levantamento do conhecimento popular concomitante a um levantamento etnobotânico, agregando todas essas diferentes informações de um modo ordenado. Esse trabalho também vem colaborar para que, no futuro, muitas das indicações de uso das plantas possam ser testadas e validadas cientificamente.
